François De Keersmaecker: “Racing blijft ambitieus, op alle vlakken”

Ons 1e elftal sloot het seizoen 2023-2024 af op de 5e plaats. Doelstelling behaald, al zat er misschien nog wel wat meer in. Of niet? Die vraag stellen we aan François De Keersmaecker.

Het afgelopen seizoen was er voor onze A-kern eentje met hoogtes en laagtes. Goed begonnen, daarna een flinke dip en het trainersvertrek, beëindigd met een remonte die Racing nét niet in de eindronde bracht.

“Voor het seizoen hadden we de top 5 vooropgesteld. Op dat vlak zijn de verwachtingen ingelost. Uiteindelijk zaten we zeer dicht tegen de eindronde aan, maar is het jammer genoeg net niet gelukt om die te spelen”, blikt voorzitter François De Keersmaecker terug.

“Het is de mindere periode rond de jaarwisseling die ons wellicht dat ticket gekost heeft. Hoewel het een seizoen was met ups en downs, ben ik in het algemeen wel tevreden. Ook al omdat dit echt geen gemakkelijke reeks was.”

“We wilden de stap naar 1e amateur graag zetten. Daarom hebben we ook die licentie-aanvraag ingediend die zeer veel energie en geld gevergd heeft. Anderzijds is het geen ramp dat de promotie nu nog geen feit is, want door die aanvraag in te dienen en de licentie te krijgen, weten we dat we op de goeie weg zijn. Er zijn andere clubs die geen licentie kregen…”

Volgend seizoen beter proberen te doen: is dat het devies?

“We blijven ambitieus, op alle vlakken. Op korte termijn met onze 1e ploeg naar 1e amateur gaan, blijft ons doel.”

“Het voordeel van komend seizoen is dat we enkele sterke clubs in onze reeks kwijt zijn. Ik denk in eerste instantie aan Belisia Bilzen, dat voor alle ploegen een maatje te groot was.”

“Ook Lyra-Lierse en Sporting Hasselt zijn gepromoveerd. Jammer dat we een ploeg als Lyra-Lierse voorlopig niet terugzien, want dan zijn toch leuke wedstrijden die volk op de been brengen. Maar zoals gezegd: sportief opent dit voor Racing perspectief.”

Er zijn al mooie transfers gedaan, wat is uw mening daarover?

“We zijn versterkt. Er komen goeie spelers bij, ontegensprekelijk. Ik ben daar echt optimistisch in.”

“We hebben ervoor gekozen om de A-kern komend seizoen in kwantiteit af te bouwen, want de kern was te groot. Minder spelers dus, want sommige spelers, onder wie onze eigen jongeren, komen dan toch niet aan de bak. Liever wat minder spelers, maar extra kwaliteit.”

“De kern is nu grotendeels gevormd. De ruggengraat is er. Maar er is nog financiële marge ingebouwd voor een opportuniteit, mogelijk in het offensieve compartiment. Er zal dus nog wel iemand bijkomen.”

“Sowieso zijn we ook nog op zoek naar enkele goeie U23-spelers. Daar hebben we nog wat tijd voor. Maar onze recrutering verloopt altijd met de gedachte: we zetten de tering naar de nering. Geen zotte toestanden op Racing. We mogen niet verder springen dan onze stok lang is.”

“Ik wil ook meegeven dat we onze twee fysiotherapeuten, die geweldig werk leveren, een seizoen langer aan ons kunnen binden hebben. Wie goed werkt levert, springt in het oog en dus waren er voor hen kansen om elders aan de slag te gaan. Maar ze blijven dus bij Racing, een goeie zaak.”

Wat onthoudt u nog van afgelopen seizoen?

“Naast de vele mooie momenten en de soms wat mindere blijf ik het jammer vinden dat de publieke belangstelling in ons stadion niet is wat we mogen verwachten.”

“Het is belangrijk dat er veel volk naar de matchen van Racing komt. Om de ploeg vocaal te steunen, maar ook voor onze inkomsten. Om de eindjes aan elkaar te knopen, heb je sponsoring, inkomsten van abonnementen/tickets en horeca nodig. Dat moet beter.”

“Een ambitieuze ploeg op de been brengen kost centen, er zijn nog maar weinig vrijwilligers die niet betaald worden en daarnaast blijven de kosten aan ons stadion maar stijgen. Die verouderde accommodatie blijft ons parten spelen. Ook onze jeugdwerking lijdt daaronder. Het nieuwe stadion mag er voor ons morgen al staan, dan kunnen we enkele stappen vooruit zetten.”

“Er is veel geld nodig om een club als Racing te laten draaien. Daarom hoop ik dat onze abo-campagne, die zondag 26 mei van start gaat, een succes mag worden. Ik voel in Mechelen veel steun bij de mensen, maar ik zou liever toch wat meer mensen fysiek op OVK zien. Het is tijd om de kentering ook op dat vlak in te zetten.”

Hoe gaat het met u persoonlijk?

“Ik ben vorig jaar met pensioen gegaan, maar van dat pensioen heb ik nog niks gemerkt. Het is nog nooit zo druk geweest, professioneel, privé en met Racing Mechelen.”

“De weekends zijn nu wel tijdelijk zonder Racing, omdat de competitie afgelopen is, wat ruimte geeft om ook eens andere dingen te doen. Sportief is het voor mij ook wel een slopend seizoen geweest, ook met dat onverwachte vertrek van Greg Vanderidt.”

“We moesten in januari, op een cruciaal moment in de transferbesprekingen voor volgend seizoen, snel schakelen om een nieuwe coach aan te trekken, maar dat gaat niet van vandaag op morgen. Daar hebben we veel energie en tijd verloren.”

Is er tijd voor vakantie?

“Bij mijn pensioen vorig jaar heb ik van mijn collega’s een reischeque cadeau gekregen. Die was één jaar geldig. Net voor die cheque vervallen was, heb ik hem verzilverd.”

“In september ga ik een week op cruise, samen met mijn vrouw. Hopelijk mis ik dan geen topper van onze 1e ploeg (lacht). Er komen in de zomer ook nog enkele weekendjes aan met de familie, dus dat zijn mooie vooruitzichten.”

Bedankt voor het gesprek, voorzitter, en tot snel op Racing!

Lees ook:
– stand van zaken A-kern seizoen 2024-2025