Communiqué van François De Keersmaecker over de situatie van Racing en de toekomst

De stad Mechelen kent voorlopig geen subsidie toe aan Racing Mechelen voor een nieuwe studie over de toekomst van de OVK-site. Oppositiepartij N-VA wil dat Racing in een commissie eerst duidelijkheid verschaft over de financiële situatie van de club.

De subsidie die toegekend zou worden, bedraagt 200.000 euro en dient om (voor de 3e keer) een concreet plan, inclusief architectenkosten, uit te tekenen om het volledig afgeleefde Oscar Vankesbeeckstadion ofwel af te breken en een nieuwbouw te zetten ofwel te verbouwen.

Voor dat geld vanuit de stad naar de club vloeit, wil de N-VA weten hoe Racing er financieel voor staat. De club zou in een speciale commissie tekst en uitleg moeten geven.

“Dat Racing geen zelfbedruipende club is, is een feit. Daar hebben we nooit een geheim van gemaakt. Dit geldt voor heel veel voetbalclubs, ook voor ons. Ik heb daar in enkele nieuwjaarsinterviews de voorbije jaren ook al over verteld”, zegt voorzitter François De Keersmaecker.

“Een club als Racing komt, door allerlei redenen, elk jaar iets meer dan 200.000 euro tekort. Het is daarom dat wij als bestuurders telkens opnieuw bekijken hoe we dat bedrag kunnen bijpassen.”

“Tot nu toe hebben wij die bedragen elk jaar opnieuw bijgepast. Het is begonnen toen Michel Vanstallen en ik in februari 2019 bij Racing aangekomen zijn. We hebben de schulden die er op dat moment waren aangezuiverd en het jaarlijkse verlies structureel bijgepast, ook dankzij de latere komst van extra investeerder Selami Top.”

“Uiteindelijk kom je aan een bedrag van 1,6 miljoen euro. Dat zijn geen accute schulden aan derden, dat is het kapitaal dat in de club gepompt is. Daar zit trouwens ook nog een som geld in die is opgehaald tijdens en na de oprichting van de cvba, door de verkoop van aandelen.”

“Mijn investering zie ik als een soort van mecenaat, zeker niet met de bedoeling om op termijn geld te recupereren. Op dit niveau steekt niemand geld in een voetbalclub om er iets aan te verdienen of om het terug te krijgen. Ik zit niet te azen op winstbejag of wat dan ook. Racing Mechelen is een club die bij wijze van spreken al 100 jaar in het DNA van onze familie zit, en dat is begonnen bij Oscar Vankesbeeck zaliger.”

“Wat ik wil, is dat Racing structureel gezond wordt en dat er dus niet meer bijgepast moet worden. Dat de kinderen die nu op Racing voetballen dat kunnen blijven doen, dat ze zich als mens kunnen ontwikkelen en dat we de doorstroming naar de A-kern verankeren. En dat we daarnaast met de A-kern op termijn sportief ook nog een stap kunnen zetten, plus: dat we in Mechelen-Noord sportief en sociaal veel kunnen betekenen voor de héle wijk. Op dat vlak zitten we volledig op dezelfde golflengte met de stad Mechelen.”

Het tekort dichtfietsen

Blijft het jaarlijkse tekort waar François De Keersmaecker en zijn bestuursploeg tegen aankijken. Hoe kan dat aangepakt worden?

“Dat jaarlijkse tekort heeft enkele redenen. De eerste reden is het totaal verouderde stadion. Nog voor een nieuw voetbalseizoen begonnen is en dus voor er een bal getrapt is, hebben we al 130.000 euro in ons stadion moeten steken. Denk aan de erfpacht, de belastingen, de aanleg van de natuurgrasvelden, het energiecontract, het waterverbruik, de verzekeringen enzovoort”, zegt de voorzitter.

“Daar zit ook de huur in van de mobiele wc’s en container van de fanshop, de jaarlijkse herstellingen, dure onderhoudscontracten… Het is elke dag opnieuw afwachten wat er nu weer kapot zal gaan… Dat zijn allemaal centen die we momenteel niet kunnen investeren in de jeugdwerking of de 1e ploeg.”

“Omdat we momenteel maar over één kunstgrasveld beschikken en een natuurgrasveld dat je in de zomer moet laten rusten en bij slecht weer niet maximaal kan belasten, moeten we voor onze jeugd elders velden huren. Dat is alvast een kost die na de aanleg van het tweede kunstgrasveld na dit seizoen zou wegvallen.”

“Een tweede reden: de inkomsten uit matchdagen boeren al enkele jaren achteruit. We zien minder volk naar Racing komen. Er zijn nog veel Racing-supporters, maar om diverse redenen komen veel Racingers niet (meer), of toch niet altijd. Terwijl de fans ons grootste en belangrijkste kapitaal zijn.”

“Bij dezen een oproep: kom kijken, drink iets met je vrienden en supporter voor de ploeg. Het supporteren heeft Racing groot gemaakt, dat is iets dat we willen zien terugkeren. We zagen veel Racing-supporters de voorbije jaren toen we thuis speelden tegen Jong KV Mechelen, de basis is er dus weldegelijk.”

“We hebben al een paar keer gemerkt dat matchen op zondagnamiddag meer volk, en dan vooral gezinnen met kinderen, op de been brengen. Daar willen we in de toekomst ook werk van maken: meer jongeren op Racing. We gaan daarom dit seizoen alvast onze thuismatch tegen Termien verschuiven van zaterdagavond naar zondagnamiddag 21 maart.”

“We zien al een aantal jaren dat de kosten almaar stijgen. De inkomsten stijgen ook, maar niet in lijn met de kostenstijging. Dus: besparen, dat gaan we ook doen. Maar alleen waar het écht nog kan, want je kunt niet blijven snijden. Dat besparingsplan is al volledig uitgewerkt en daar gaan we binnenkort mee aan de slag. En ik zeg er meteen bij: dat is zonder consequenties voor de jeugdwerking en de uitbouw van de eerste ploeg richting volgend seizoen.”

“Ik geef twee voorbeelden: we gaan het bestaande kassasysteem veranderen, want dat is aan de dure kant. Met een ander systeem kan het goedkoper. We vragen dit jaar ook geen licentie aan voor 1e amateur, ook zo’n 10.000 euro die we niet uitgeven. We staan op heel wat punten van een eindrondeplaats en vorig jaar mochten we, omdat andere clubs geen licentie hadden aangevraagd, wel deelnemen, maar lagen we er in de eerste ronde meteen uit. We zijn daar sportief ook dit seizoen, zo is gebleken, niet klaar voor.”

Sponsoring en OVK-site

“Naast besparingen willen we onze inkomsten verhogen”, zegt François De Keersmaecker nog.

“De inkomsten uit sponsoring zijn in jaren niet meer zo hoog geweest, maar we gaan nog een tandje bijsteken. De eerste stap is eerder deze week gezet door een aantal mensen samen te brengen die hun schouders onder een vernieuwde commerciële cel willen steken. Daar valt nog veel winst te boeken.”

“Daarnaast willen we ook meer events organiseren en uiteraard: we willen dat nieuwe OVK. Een nieuw stadion is de hoofdpijler van onze toekomst. Een moderne infrastructuur met structureel minder kosten en een locatie waar de Racingers en mensen uit de buurt gewoon graag komen.”

“Een gezellige OVK-site met deftige wc’s, een grote kantine, een nieuw restaurant, mooie tribunes, goeie kleedkamers, zicht op het veld, ruimtes om te netwerken… Vorig weekend was ons restaurant volzet. We hadden de helft meer mensen kunnen ontvangen, maar er is gewoon geen plaats.”

“Het nieuwe of vernieuwde OVK moet er snel komen. Elke dag dat er geen nieuw OVK is, smijten we het geld door ramen en deuren buiten, in plaats van dat het geld opbrengt voor de club. Dat moet iedereen goed beseffen.”

“Er is maar één weg vooruit en dat is die van de financiële stabiliteit. Daar zal het nieuwe stadion bij helpen, maar ook elke Racinger kan helpen, door er gewoon te zijn en te steunen. In goede en slechte tijden.”

“Al deze bovenstaande elementen werden in de voorbije jaren uitgebreid toegelicht aan de supporters, het stadsbestuur en de individuele leden van de N-VA-fractie waarvan er een een tijdje deel heeft uitgemaakt van het bestuur van Racing Mechelen.”

“We betreuren dat de N-VA-fractie het nodig vindt om in een politiek theater deze feiten en cijfers in een negatieve context te zetten, mogelijk vanuit een persoonlijke rancune. Het spreekt voor zich dat dit onnodige schade toebrengt aan iedereen die betrokken is bij de club.”

“Racing is geen club die staat of valt met een bestuur, een embleem of een speler. Racing, dat zijn wij allemaal, de familie die we hier vormen. Er is maar één manier om hogerop  te geraken en dat is door er allemaal achter te staan, door Racing Mechelen met z’n allen de push te geven die de club nodig heeft.”