Coach Gino voor competitie-opener Racing-Diegem: “Blij dat het nu écht begint”

Zondagnamiddag is het eindelijk zo ver: dan schiet de competitie 2026-2027 uit de startblokken. Racing krijgt op OVK de Vlaams-Brabanders van Diegem Sport op bezoek, meteen een onvervalste topper.

Diegem Sport speelde vorig seizoen in 1e amateur. Na een harde strijd moest de ploeg van trainer Nico Van Nerom, die zijn jeugdopleiding als voetballer op Racing kreeg, zich neerleggen bij de terugkeer naar 2e amateur.

Het lijdt echter geen twijfel dat de ambitieuze club en coach dit seizoen opnieuw voor de prijzen willen spelen in onze reeks. Het wordt zondag dus meteen een serieuze test voor Racing om tegen Diegem één of meerdere punten te sprokkelen.

Met Gino Pauwels kijken we in de aanloop naar Racing-Diegem even terug op de voorbije weken/maanden en vooral vooruit naar een nieuw seizoen waarin zich met een nieuwe kern nieuwe kansen aandienen.

Coach, ben je content dat de competitie na een lange voorbereiding van start gaat?

“Het is elk jaar een beetje hetzelfde: iedereen is altijd enthousiast om half juli aan de voorbereiding te kunnen beginnen, maar uiteindelijk is iedereen eind augustus dan ook blij dat ze voorbij is.”

“Het is een intensieve periode geweest waarbij je in bepaalde weken tot 6 dagen op 7 op de club bent. Ik denk dat dus vooral mijn vrouw blij is dat we naar het vaste stramien gaan.”

Wat heb je geleerd uit de voorbereiding?

“Er zijn veel nieuwe spelers, er is een nieuwe staf en omkadering, er was het nieuwe concept Beker van Vlaanderen…: het was heel veel evalueren en aanpassen.”

“We kennen de individuele kwaliteiten van de spelers, we hebben chemie gezien bij bepaalde combinaties en we hebben ook gezien dat andere dingen niet werk(t)en.”

“We moeten nu de juiste keuzes maken, om het meest evenwichtige team tussen de lijnen te brengen.”

Vind je dat Racing versterkt is tegenover vorig seizoen?

“Daar twijfel ik niet aan. Er zijn meer verschillende profielen waardoor we flexibel kunnen zijn naar spelsysteem en spelprincipes toe.”

“Als iedereen fit is, zal de concurrentie groter zijn dan vorig seizoen, dat moet de ploeg ten goede komen.”

Is de ploeg al 100% klaar, of moet alles nog een beetje in de goede plooi vallen?

“Er zijn zeer positieve zaken merkbaar, maar er zijn ook nog hiaten.”

“Elke trainer weet echter dat je pas écht kan evalueren zodra de competitie begonnen is. In competitiematchen zijn de concentratie en de wil bij de spelers toch altijd net iets groter dan in voorbereidingswedstrijden.”

In de krant vinden jouw collega-trainers dat Racing de beste transfers gedaan heeft en op de eindronde mag mikken. Hoe zie je dat zelf?

“Laat ons zeggen dat het een klein mirakel is dat dit nu gezegd wordt.”

“Toen ik op 21 januari bij Racing aankwam, was er nog met geen enkele speler gepraat richting dit seizoen. Dus niet met de kern op dat moment en ook niet met potentiële nieuwkomers.”

“We hebben er samen werk van gemaakt om die gesprekken op te starten en zo hebben we stap voor stap de profielen binnengehaald die we wilden en andere jongens aan boord gehouden.”

“Het feit dat we deze week met Jorre Westerlinck nog een transfer gedaan hebben, toont dat we scherp evalueren en bijsturen waar nodig.”

Eén van de opvallendste transfers is die van Ibou Fayé. Is het terecht dat iedereen veel van deze nieuwe spits verwacht?

“Ibou is een schitterende jongen in de groep, een voorbeeld van professionalisme.”

“Het was allemaal wat hectisch voor hem de voorbije weken: een verhuis van Zwitserland naar Mechelen. Woonst, papieren, medische zorg… Het is goed dat alles nu bijna geregeld is, met heel veel dank aan voorzitter François De Keersmaecker en Selami Top.”

“Puur fysiek had Ibou tijdens de voorbereiding wat last van enkele kwaaltjes, maar dat komt wel goed richting de competitie.”

Kun je onze reeks inschatten? Wie is voor jou bijvoorbeeld de grote titelfavoriet?

“Ik kom uit bij het lijstje dat ondertussen bijna iedereen noemt : Diegem, Antwerp U23, Rupel Boom en Termien.”

“Het is op dit moment te moeilijk om daar 1 ploeg uit te pikken. Van die 4 ploegen ontmoeten we er al liefst 3 in september. We weten dus waar we voor staan.”

Zondag wordt het meteen pittig tegen Diegem. Hoe schat jij hen in?

“Diegem is een zeer goeie ploeg, met ingeslepen automatismen. Hun diepgang vanuit verschillende posities is moeilijk te verdedigen.”

“Niet voor niets hadden zij vorig seizoen een goeie ploeg in 1e amateur, die door details en een portie pech uiteindelijk degradeerde.”

“Maar als je ziet welke transfers ze nu weer deden, dan weet je dat ze veel ambitie hebben.”

Zijn er spelers van Racing waar je zondag geen beroep op kan doen?

“Seppe Slachmuylders is 8 tot 12 weken uit, Ephraïm Matuasilua  is 3 tot 4 weken uit.”

“Arne Knollenburg en Maxim Versteeven zijn twijfelachtig voor zondag, maar hebben donderdag deels kunnen meetrainen. Dat wordt verder bekeken.”

“Zakaria Faeh ondergaat een echo, hij heeft last van zijn kuit. Jacky tot slot is met de nationale ploeg U20 van Hongkong in Qatar.”

Je bent zeer geliefd bij de supporters. Heb je nog een boodschap voor hen?

“Zoals altijd is de 12e man de absolute kracht van Racing.”

“Het doet deugd om ook supporters langs de zijlijn te zien staan op trainingsdagen.”

“Hopelijk is de interesse en nieuwsgierigheid voor de match tegen Diegem groot en mogen we zondag genieten van de steun van een grote groep supporters die mogen/moeten eisen dat elke speler zijn shirt nat maakt.”

Bedankt voor de babbel, Gino, en heel veel succes zondag!

Nuttige info:
– de aftrap van Racing-Diegem is zondag om 15u
– de loketten gaan open om 13u30 (ticketverkoop + aboverkoop/abo afhalen)
– Steve en zijn vrienden sponsoren de matchbal en geven zondag de aftrap
– zaterdag worden de zitjes van de hoofdtribune gepoetst: kom helpen / kik hier voor info